Автор: 
Варанаси, на набережной Ганга
Его воспели в 15 000 стихах Сканда-пураны (священный текст индуизма), и считают самым древним городом Индии, городом, который основал сам бог Шива.
В 18 веке он был столицей царства Каши (Сияющий), важным центром продажи и изготовления шёлка и муслина, парфюма, и изделий из слоновой кости. Считался литературным, научным, и культурным центром северной Индии. А сейчас он административный центр одноимённого округа, где наряду с административными функциями важное место в нём занимает религиозная деятельность.
Обряды на реке Ганге
Миллионы паломников со всей Индии и Непала стекаются сюда, дабы поклониться священному Гангу и осуществить обряд омовения в его водах.
Паломники на набережной Ганга
Все главные события в городе происходят на набережной Ганга, все дороги ведут к нему. Самые дорогие отели и рестораны находятся там же.
Отели на набережной
Центральное место на набережной занимают гхаты — каменные лестницы, предназначенные для обрядов омовения и кремаций. Они своего рода символ Варанаси, его главное место. Их вместилось 84 вдоль набережной. Это не просто лестницы, а арена жизни и смерти индусов, площадка для церемоний и обрядов: их баня, прачечная и пристань.
Обычная жизнь в Варанаси
А ещё и открытый крематорий. Из-за погребальных ежедневных церемоний туристы называют часто Варанаси городом мёртвых, или большим крематорием.
Так устроен Гхат-крематорий
Бесконечным потоком несут на набережную тела покойных, чтобы сжечь их на кострах, а пепел развеять над рекой. Погребальные костры горят вот уже на протяжении 3000 лет, каждый день, и все 24 часа в сутки. Считается очень почётным у индусов умереть на лестнице Маникарника, так как душа после сожжения обретёт вечное блаженство не перевоплощаясь.
Гхат Маникарника не для слабых нервов
В Варанаси идут и едут богатые и бедные. На гхаты несут больных и умирающих. Стекаются на набережную тысячи нищих, шарлатанов, всякого рода факиров. Сотни тысячи любопытных туристов спешат сюда же, дабы своими глазами увидеть из специальных балкончиков весь этот бесконечный водоворот жизни и смерти.
Наблюдение с балкончика на гхатах
Запах дыма ужасный, и не все присутствующие могут дышать в этом зловонии. Поэтому, многие арендуют за $150 лодку и наблюдают за всей церемонией из реки.
За церемонией можно наблюдать и так
Огромные поленницы дров находятся здесь же. Чтобы сжечь взрослого покойника необходимо до 300 кг дров. Обычная церемония обходится индусу в среднем 100 долларов. Для бедных это целое состояние, поэтому они стараются покупать дрова из недорогих пород деревьев, а олигархи — из сандалового дерева.
То, что не сгорело в костре, выбрасывается в реку. Все драгоценности покойного имеет право оставить у себя отдельная неприкасаемая каста, которая трудится в крематории. А то, что нечаянно осталось, стараются подобрать намывальщики, которые сутками мокнут в мутной воде, в надежде заполучить хоть какие-то крохи.
Тут же поминальные венки жуют коровы, снуют собаки. А совсем рядом паломники принимают обряд омовения, стараясь смыть все грехи.
У каждого свое занятие — у кого медитация, у кого омовение
Мужчины в реке стирают бельё. Оно тут же сушится на уступах.
Постирушки. Кому экскурсия, а кому обыденная жизнь
Чуть выше на гатах находятся мини спа-салоны и парикмахерские на открытых площадках. Жуткая антисанитария не мешает брить, стричь и делать массаж желающим.
Ганга самая грязная река в мире. От бактерий, что находятся в ней, умирает до 3,5 миллиона человек в год. Но для индусов она символ чистоты и святости.
Храмы и храмики Старого города
Варанаси это самая настоящая неприкрытая Индия, где наряду с существующими тремя университетами, замечательной обсерваторией и обилием цветов, соседствуют лабиринты тёмных грязных узких улиц. Настолько узких, что между ними не пройдёт и слон, и настолько грязных, что напоминают помойку. Быки, коровы и козы свободно роются в уличном мусоре, оставляя после себя навоз.
Поход по улочкам Старого города Варанаси
Запахи соответствующие. Недаром индусы придумали благовония, наверное, чтобы заглушить весь этот смрад.
Запахи Старого города выдержит не каждый
Варанаси — город парадоксов и контрастов
Узкие улочки Варанаси называются гали. Во многих гали размещаются базары, где продают определённые товары. В одних — торгуют ювелирными изделиями, в других – продуктами, в третьих – мебелью и другими товарами.
Нелегкая ноша
Варанаси город контрастов, скорее даже шокирующий город. Чудовищная антисанитария абсолютно не мешает городу быть одним из центров медицинских наук Индии. Рядом с роскошными дворцами, с златоверхими крышами, храмами и мечетями ютится в страшной тесноте чехарда разноцветных и разноэтажных домов.
Древний храм
Каждый верхний этаж дома нависает и выдаётся немного вперёд. К самому верху этажи противоположных домов почти сходятся друг с другом, да так близко, что дети носятся по крышам, перепрыгивая с одного дома на другой.
Кого только не встретишь в улочках Старого города
Даже не верится, что здесь производят самый красивый шёлк и бархат, которые считаются лучшими в Индии. Изготавливают аромапалочки, наводнившие давно весь туристический мир.
За счёт туристов и паломников город имеет огромный доход. Местные жители, чтобы отблагодарить гостей города, устраивают на набережной яркий вечерний обряд – восхваление Ганга. Шоу-обряд очень красочный и запоминается надолго.
Вечернее шоу восхваления Ганга
Выглядит обряд в своём завершении очень трогательно, особенно когда монахи спускают на воду венки из цветочных гирлянд. Каждый желающий может купить тут же веночек в виде чаши-лодочки, с горящей свечой, и отправить его в плавание по священной реке, при этом не забыв загадать сокровенное желание.
Подношения Ганге
А ещё вам может улыбнуться удача, и вы нечаянно попадёте на свадьбу. Здесь свадьбы празднуют в больших шатрах на улицах. Туристы желанные гости на них. Вместе с яркими впечатлениями они получат здесь и вкусный ужин, запивая его молоком вместо шампанского.
Вот в такой город парадоксов, вспоминает Людмила, мы поехали из Кхаджурахо , посетив рядом с ним заповедник Панна. После посещения Варанаси остались смешанные чувства: тягостные и грустные, а иногда и весёлые. Впечатления мы увезли яркие и немного жутковатые, но абсолютно не жалели, что посетили такой неординарный город.
Ганг, вечер. Церемония Аарти — подношение священной Ганге
